一位曾在《绿茶》中担任工作人员的W先生向记者报料：张元吸毒早有前科。他甚至以“不吸毒就没有灵感”为由，在每天拍摄过后、甚至吃饭的时候，都会吸食毒品：“每次拍摄结束回到宾馆，他就带着几个朋友去他房间一边开会一边吸，而吃饭的时候他也会带着大麻饼干吃。”但W先生也说：“张元是一位十分敬业的导演，虽然 在拍摄期间他吸毒成瘾，但并没有影响《绿茶》的拍摄。甚至吸食完毒品后，他真的会有一些特别的灵感。”

　　剧组人员透露，张元拍戏的时候从来不看剧本，几乎也没什么剧本。在拍绿茶的时候，整个剧本只有两篇纸，没有人照剧本去拍摄，电影叫《绿茶》的原因是因为导演在拍摄期间使用冰毒，而用来过滤冰毒的是绿茶。

　　说起大麻饼干，张元有一个流传很广泛的“段子”。有一天张元的一个朋友接到他的电话，张元在电话中向朋友忏悔，说他对不起朋友，对不起家人，是一个彻头彻尾的失败者，要向朋友们道别，随后电话就关机了。当时张元的这个朋友人在国外，当时急坏了，以为他要轻生。结果第二天又接到张元打来的道歉电话，张元说前一天自己在家中制作的大麻饼干，不小心掺入大麻过多，因此产生了幻觉。还有一次，张元和朋友们一同来到颐和园，租用了一条游船到河中服用LSD（致幻剂）。结果河面另外一条船上为提醒游人要关门而亮起警灯和警笛，还在毒品带来幻觉中的张元以为警察来了，情急之下便跳入水中。此外，还有知情人士报料，因为张元在拍摄电影《我爱你》的时候每天都在服用一种叫“小菊”的毒品，所以把女主角的名字也改成了“小菊”。